Let’s face it, folks ..

.. the summer is over. We zijn intussen thuis twee dagen thuis en Louisje zit volop met een jetlag, wat me de gelegenheid geeft nog even een berichtje te posten.

Onze Californische zomer zit erop. De laatste dagen van ons verblijf in Petaluma was het nochthans opnieuw zomers warm geworden. Woensdagavond zijn we net voor ons vertrek richting San Francisco met z'n 3'tjes nog even gaan zwemmen. Louise vond het fantastisch en bewees dat ze in die drie maand heel wat bijgeleerd had. Na wat springen in het zwembad en ons enthousiast nat spatten, kroop ze plots op de rand en begon ze naast het zwembad te stappen. "'ot tub, 'ot tub!" en "mama komen!" en ze wandelde richting de hot tub. "Bubbels, mama" kwam er daarna, dus stak ik de pomp van het bubbelbad aan. Voor we terug naar het appartement konden, wou ze ook nog wat zonnen op een ligstoel naast het zwembad (handdoek mooi neerleggen, erop gaan liggen, af en toe van positie veranderen en als ik vroeg of ze mee terug ging "nog nie klaar, mama!").

Woensdag was ook Louise haar laatste dagje in de twos’ class. 's Ochtends hing er een groot blad aan de deur van het klasje “We’ll miss you Louise!” Louise had chocolaatjes mee voor de teachers en uiteraard was het afscheid emotioneel, zoals ze dat gewoon zijn “She is really the cutest little girl! We had such a wonderful time with her” Maar het moet gezegd dat Louise het daar heel erg naar haar zin heeft gehad, dus was het inderdaad wel een beetje jammer dat we moesten vertrekken.

De vlucht terug is vlot verlopen en intussen wonen we dus terug op een bereikbare afstand van vrienden en familie! See you all soon!

Laatste dagen in Berkeley

De research group vergadering is verplaatst naar maandagvoormiddag en omdat ik mijn laatste dergelijke vergadering zeker niet wou missen, ben ik maandag om 7u40 hier vertrokken in de hoop voor 10u in Berkeley aan te komen. Normaal gezien geldt de regel dat je hier best niet voor 9u (of kwart voor 9 ofzo) kunt vertrekken, omdat je je anders toch maar vast rijdt in de file. En dat bleek inderdaad het geval. Ik was nog niet aan de laatste afrit van Petaluma op de US101 of het stond al stil. 4 rijvakken in dezelfde richting stilstaande auto's en ter hoogte van de junction 101-580 zelfs 6 rijvakken! Na heel wat accordeonrijden ben ik uiteindelijk toch om 9u50 in Berkeley aangekomen. Gister dan op het gewone uur vertrokken (8u45) maar dit keer was er een ongeval gebeurd, zodat het me opnieuw bijna 2 uur kostte om in Berkeley te geraken! Eens daar aangekomen is een parkeerplek vinden het volgende probleem. Normaal gezien maak ik gebruik van een parking lot van de universiteit, waar gasten een hele dag kunnen parkeren voor 15 dollar. Maar soms is die parking gereserveerd voor speciale gelegenheden en dan is het aantal alternatieven heel erg beperkt. Op straat zijn er parkeermeters waar je max. 2 uur kunt parkeren. Niet echt praktisch want dan moet je steeds maar weglopen van je werk om geld te gaan bijsteken in de parkeermeter (duurt toch al snel 10 minuutjes..). Een keer 5 minuutjes te laat zijn kostte me vorige week een nieuwe parkeerboete van 30 dollar.
Over het gebrek aan parkeerplaatsen in Berkeley wordt er heel wat geklaagd, maar niet door de groten der aarde. Naast 3 andere meer traditionele types parkeerkaarten voor studenten, staff en faculty members heeft UCberkeley nl. een type parkeerkaarten en -plaatsen speciaal voor Nobelprijswinnaars! That says something, doesn't it?

Alcatraz

Vandaag de laatste uitstap van ons verblijf hier :(.. De ochtend startte eerder fris en bewolkt. Toen we over de Golden Gate reden viel er zelfs een beetje miezerige neerslag. Na een wandeling door Market Street en een uitstekende lunch in de Rotunda op Union Square (niet goedkoop, maar gelukkig staat de dollar aan onze kant..), trokken we naar Pier 33 voor de ferry naar Alcatraz. Intussen was de mist volledig opgetrokken en was het aangenaam warm geworden. We hebben de cell block bezocht en daarna een mondharmonica gekocht voor Louisje in de souverniershop. Ze zal nog wat oefening nodig hebben vooraleer ze er “Tinkle, tinkle little star” of “Baby bumblebee” op kan spelen, maar ze straalde echt toen na heel wat pogingen het eerste geluid klonk!

De terugtocht met de ferry vond ik het mooiste stuk van de uitstap. Enkele witte wolkjes in de verder stralend blauwe lucht, de skyline van San Francisco in de namiddagzon, zicht op Alcatraz vanop zee, de Golden Gate in het tegenlicht en verder heel wat witte zeilbootjes op het glinsterende water…

The world is full of beautiful places

Vorige week naar Berlijn gevlogen. Positieve feedback gekregen over OpEx workshop die we organiseerden en op de conferentie (ECOC2007) ook wat potentiele toekomstige samenwerking besproken rond dit thema. Bovendien blijft de Berlijnse sfeer me elke keer opnieuw zeer goed bevallen. Het was de zeker de moeite van de verplaatsing waard. In Frankfurt had ik net een uur tijd om over te stappen, zodat ik moest lopen tussen 2 terminals. Mijn bagage is daar helaas achtergebleven, maar is intussen terecht (vanochtend hier afgeleverd door FedEx).

Onze laatste dagen hier zijn uiteraard vrij druk: project in Berkeley zo ver mogelijk afwerken, snel nog een aantal dingen bezoeken waar we nog niet eerder geraakt zijn (morgen Alcatraz), valiezen pakken, laatste shopping, … Vanochtend hebben we een zeer efficiente shopping-voormiddag gespendeerd bij de Factory Outlets Village. Louisjes voetjes waren uit alle schoenen die we mee hadden uitgegroeid, zodat dat eigenlijk best wel dringend was.
Louise gebruikt trouwens meer en meer Engelse zinnetjes. Ze zegt al geruime tijd met evenveel overtuiging "No! No!" als ze vroeger "Nee! Nee!" zei. Deze voormiddag zei ze ook "Sit down, mama" als ik naast haar moest komen zitten in de zetel en op het speelplein deelde ze mee "I am going down the slide!". Op de family communication reports van vorige week heb ik gelezen dat Louise met de andere kindjes in de twos’ class herfstversiering heeft gemaakt, over de familie heeft verteld (thema van de maand) en op een bepaalde ochtend naar de regen heeft staan kijken. De eerste regen in maanden is hier echt een evenement.

iPhone en fall semester

De prijs van de iPhone is gezakt van 599 naar 399 dollar. Dat was het gespreksonderwerp van de aflopen week in de Bay Area. Mijn presentatie in de game theory reading group van donderdagnamiddag hebben we afgesloten met de discussie of die prijsdaling nu een teken is dat de verkoop beter of slechter loopt dan gepland. Op Berkeley is de sfeer sinds de start van het academiejaar (“the fall semester” start in de laatste week van augustus) sterk veranderd. Op de campus en in de restaurantjes errond heerst nu een gezellige drukte, overal mensen die je aanspreken enzo. Ook op het graspleintje waar we soms tijdens de lunchpauze gaan zitten, is het nu vaak echt zoeken naar een plekje. De grad students van de Netecon groep zien er trouwens ook al heel wat minder uitgeslapen uit dan tijdens de voorbije zomermaanden..

Gisteren zijn we naar San Francisco geweest met de bedoeling een middagje te gaan shoppen. Eerste bestemming was de Apple Store aan Market Street, waar Steven wat wou gaan spelen met de iPhone. Hij was duidelijk niet de enige met dat idee en het was er dan ook onaangenaam druk. In de andere winkels was het trouwens niet veel beter, zodat onze zin in shopping snel over was. In de plaats hebben we dan een wandeling gemaakt in de buurt van Embarcadero. De oude ferry-terminal is nu een trendy plek in de buurt van het financiele district. Vanochtend hebben we dan een tochtje gemaakt door de Sonoma Valley (wijnstreek hier in de buurt). Aangezien het wat bewolkt was, viel het zicht wat tegen. Vanmiddag was de zon wel weer van de partij en zijn we naar het speelplein om de hoek geweest. Daar was het trouwens zeer druk, er staan picknick-banken en barbecues e.d. en deze namiddag waren er 2 verjaardagsfeestjes aan de gang. Fijn concept: ballonnen aan de picknick-tafels, taart uit wegwerpbordjes, groot speelplein, goed weer, … Iedereen content en je huis blijft proper!

Dit weekend was waarschijnlijk mijn laatste rustige Calfornische weekendje deze zomer. Vrijdagavond vertrek ik immers voor 5 dagen naar Berlijn en het weekend daarna is al ons laatste hier, zodat het waarschijnlijk ook niet echt rustig zal zijn.. Die reis naar Berlijn (conferentie waar ik moeilijk afwezig kan blijven wegens mede-organisator van een workshop) leek me van te voren wel plezant, maar nu begin ik wel wat te vrezen dat het misschien voor een zeer lange jetlag kan zorgen (3 keer 9 uur tijdsverschil overbruggen in een goede 2 weken). Anyway, Berlijn is sowieso 1 van mijn favoriete bestemmingen. En dan kan ik ook eens testen of het Zimt Eis dat ik er vroeger altijd at bij de Australian Ice Cream aan het station van Friederichstrasse de vergelijking kan doorstaan met mijn nieuwe favoriet: Dulche De Leche van Double Rainbow (San Francisco’s Official Ice Cream)

Labor day weekend

Labor day wordt hier op de eerste maandag van september gevierd en betekent dus een lang weekend. Het wordt ook wel beschouwd als het laatste weekend van de zomer, maar aangezien ik vorige week nog iemand stellig hoorde beweren dat het hier niet regent voor november hoop ik dat dat nog zal meevallen..

Wij hebben dit weekend de Amerikaanse traditie gevolgd door er een weekendje op uit te trekken en het was natuurlijk ook de bedoeling om de verjaardag van Louise te vieren. Zaterdag zijn we eerst naar de San Francisco Zoo geweest. Er waren zeer veel kindjes en Louisje vond het super “Nog giraf zien!”. Daarna naar Milpitas gereden, waar we wat gezwommen/ge-hot-tubd hebben aan ons hotel. ‘s Avonds dan nog een wandeling gemaakt en iets gaan eten in San Jose. Daar zaten we in het hart van Silicon Valley (de South Bay), wat toch nog net iets impressionanter is wat dichtheid van high-tech bedrijven betreft dan de North Bay die we intussen gewoon zijn.

Zondag (Louisjes verjaardag, Hip hip hooray!) trokken we naar Monterey voor een wandeling langs Cannery Row (waar in de jaren ‘40 tonnen sardines werden ingeblikt). Zeeleeuwen gezien en zeer lekkere krab en andere vis gegeten op een terras met uitzicht over de oceaan. Cannery Row deed me wat denken aan Fisherman’s Wharf in San Francisco, ook veel toeristen en een misschien een beetje te netjes gerenoveerd, maar best een gezellige drukte. Daarna reden we naar Big Sur, de kuststrook ten zuiden van San Francisco die met een scenic route langs de oceaankust wat gelijkaardig is aan de trip naar Jenner en Ford Ross die we in 1 van onze eerste weekends hier hebben gemaakt. Big Sur was drukker en het uitzicht leek me ook iets minder dramatisch dan bij de kust van Jenner (maar het is ook goed mogelijk dat we gewoon wat verwend raken na al dat moois hier). Wel zeer idyllisch was het verlaten strandje met waterval (ok, watervalletje, echt veel water stroomde er niet) die in de oceaan terecht komt. ’s Avonds verbleven we in Salinas, wat een eerder troosteloze indruk op me maakte (enkel maar bevestigd door het motto “Nobody can finish his plate” wat op de menukaart stond en overgens perfect paste bij de omvang van de ober in Margie’s Diner waar we‘s avonds snel iets hebben gegeten).

Maandagochtend werd me dan duidelijk dat we in het hart van het Californische landbouwgebied waren beland. Overal artisjokken, aardbeien en veel kleurrijke landarbeiders op de velden. We reden verder naar Sante Cruz, waar we aan de Boardwalk in alweer een totaal andere Californische sfeer aankwamen. Een pretpark op de dijk, maar dan wel met een beetje een retro-look en uitzicht op een prachtige zandstrand en de oceaan. Ik ben helemaal geen pretpark-kind-of-person, maar deze setting en de 80’s muziek die door de luidsprekers klonk, allemaal overgoten door een stralende Californische zon, was best cool. Steven testte de Giant Dipper uit (roller coaster) en Louise had heel veel pret in verschillende versies van de merry-go-round voor 2-jarigen. In de late namiddag trokken we terug huiswaarts, waar we ‘s avonds (weliswaar een dag te laat) verjaardagstaart aten. “Yummie, yummie,..” zei Louise, die toch al enkele Engelse woordjes heeft opgepikt.